Pousser à l’ombre du solaire

L’agrivoltaïque, Une Histoire Mondiale

Dans le monde entier, le photovoltaïque est devenu un élément clé de la transition énergétique. Pourtant, certains pays fortement urbanisés, tels la Belgique ou les Pays-Bas, manquent d’espace pour installer de grandes centrales solaires. Dans ce contexte, ne serait-il pas logique d’utiliser le sol de manière plus judicieuse ?

Une solution serait de combiner intelligemment l’activité agricole et la production d’électricité solaire sur une même parcelle : on parle alors d’agrivoltaïque (contraction d’agriculture et de photovoltaïque). C’est le pari d’ENGIE Bénélux, dont les équipes mettent en oeuvre un projet de ce type à grande échelle, aux Pays-Bas. Il s’agit d’installer d’ici 2021 une centrale photovoltaïque d’une puissance de 45 mégawatts,cohabitant avec des cultures agricoles.

Céleri ou framboises ?

La première étape consiste en un champ d’essai d’un hectare où différentes options seront testées, afin d’engranger une expérience indispensable au déploiement du démonstrateur en entier sur 50 hectares.

• Quelles cultures mettre en place, valorisables mais supportant l’ombrage ? Céleri ? Framboises ?
• Quelle technologie solaire choisir ? Classique ou bifaciale ?
• Quelle configuration adopter ?
• Quelle est la densité optimale de panneaux photovoltaïques à installer, afin de produire assez d’électricité sans trop assombrir le champ sous-jacent ?

Pour y répondre, ENGIE coopère avec un partenaire local, Green Meteor, spécialisé à la base dans la construction de structures de protection des cultures contre la grêle ou le soleil. Cette association présente également l’avantage de créer des liens avec le secteur horticole, indispensable à la bonne conduite du projet.

Les rendements sont-ils affectés ? Les conclusions du projet APV-RESOLA mené par l’institut allemand Fraunhofer ISE en 2018 montrent que les systèmes agrivoltaïques peuvent atteindre une production agricole satisfaisante.

En effet, certaines cultures tolèrent assez bien l’ombre et peuvent s’accommoder d’une réduction du rayonnement photosynthétiquement actif (le PAR : lumière utile aux végétaux entre 400 et 700 nanomètres de longueur d’onde), sans perte importante de rendement. Les effets dépendent également du niveau d’ombrage fourni par les panneaux solaires. 

Dans le projet APV-RESOLA, une parcelle expérimentale où poussaient des pommes de terre  a été partiellement couverte de panneaux photovoltaïques, entraînant une diminution annuelle de 30 % de l’irradiation solaire. Verdict : le rendement en pommes de terre a augmenté de 3 % ! Le résultat s’exprime globalement par un ratio d’équivalence du sol (land equivalent ratio) : il est ici de 186 %, c’est-à-dire 103 % d’efficacité relative des pommes de terre et 83 % d’efficacité relative de la production photovoltaïque.

Si les pommes de terre semblent profiter de l’ombre, ce n’est pas le cas de toutes les plantes. Dans les mêmes conditions, la production de trèfle a diminué de 8 %… Le choix du type de culture est donc primordial !

Favoriser La Biodiversité

• Les synergies entre agriculture et photovoltaïque vont bien au-delà des cultures et du rendement énergétique. Les sites solaires peuvent être bénéfiques pour la biodiversité locale, tout en créant un habitat indispensable aux espèces pollinisatrices. Ainsi, aux États-Unis, ENGIE NORAM plante de la végétation locale sur ses sites solaires et s’associe à différents acteurs (le Laboratoire américain des énergies renouvelables (NREL) dans le Colorado, le Bee Lab de l’université du Minnesota…) afin de créer des habitats pour les pollinisateurs, dont les abeilles, et de favoriser la biodiversité à l’échelle nationale. Un exemple en particulier est le projet InSPIRE du NREL, qui tente de quantifier les bénéfices des plantations locales d’un point de vue environnemental, mais aussi économique.
  
  
  Autre exemple : pour un projet en cours de développement à Hawaii, ENGIE s’est allié à Agicon LLC afin d’identifier des synergies possibles entre photovoltaïque et agriculture. Une recommandation a été d’intégrer au projet solaire une plante native coupe-vent, le seringat. En France, ENGIE Green a également développé cinq projets solaires comportant des ruches et des plantes à fleurs, soutenant ainsi la biodiversité.
  L’agrivoltaïque peut-il être utile ailleurs que dans les régions tempérées ? 
  Pour y répondre, rejoignons le désert d’Atacama, au Chili. Pour ce qui est de l’ensoleillement et de la chaleur, on peut difficilement faire mieux ! Les niveaux élevés d’irradiation sont une bonne nouvelle pour la production photovoltaïque, même si les températures excessives et la poussière peuvent nuire aux performances. Cependant, la chaleur et la sécheresse n’offrent pas toujours de bonnes conditions à la croissance des cultures.
  
  
  Pousser Dans Le Désert
  
  
  C’est là qu’intervient l’agrivoltaïque : à la faveur de l’ombre prodiguée par les structures solaires, les cultures pourraient prospérer dans des conditions microclimatiques favorables (humidité du sol plus élevée et températures ambiantes plus basses) et, s’il existe une source d’eau disponible, être irriguées à l’aide de l’électricité verte produite sur place. Encore mieux : sous ces climats, les cultures auraient tendance à atténuer la température sous les panneaux photovoltaïques, améliorant les performances de ces derniers.
  

  En fin de compte, grâce à l’agrivoltaïque, les communautés locales bénéficieraient d’une activité économique inédite. Par rapport aux installations des régions tempérées, le gain potentiel du rendement global (solaire et agriculture) est plus important, principalement en raison de l’augmentation significative du rendement des cultures.

  ENGIE envisage le développement d’un projet pilote en collaboration avec les agriculteurs de la région d’Arica, dans le désert d’Atacama, l’une des villes les plus arides au monde. Où que ce soit, l’intrication des cultures et du photovoltaïque ouvre la voie vers une agriculture encore plus intelligente et résiliente. Cette combinaison se doit d’être étudiée à un stade précoce de chaque projet, afin de bénéficier des meilleures expertises et ainsi d’optimiser les solutions agricoles et énergétiques. Preuve de l’intérêt porté à l’agrivoltaïque, la première conférence internationale dédiée à ce sujet aura lieu en août 2020, à Perpignan, à l’initiative de l’INRA et de l’institut Fraunhofer ISE. 

  
  

  

  Dans la région d’Arica (ici, la vallée de Ljutia), au Chili, ENGIE envisage le développement d’un projet agrivoltaïque.

  
  

  Les auteurs : 
  • Jöran Beekkerk Van Ruth  & Stijn Scheerlinck, Laborelec,
  • Rob Kursten, Engie Benelux,
  • Claire Du Colombier, Engie Solar

Références :

• Agrophotovoltaics : High Harvesting Yield in Hot Summer of 2018, institute Fraunhofer ISE, 2019.
• H. Marrou, Co-locating food and energy, Nature Sustainability, vol. 2, pp. 793-794, 2019.
• • G. Barron-Gafford et al., Agrivoltaics provide mutual benefits across the food-energy-water nexus in drylands, Nature Sustainability, vol. 2, pp. 848-855, 2019.
  • R. Davis, Solar and pollinators : A photo essay, PV Magazine, 2019.