La glace « combustible », nouvel état solide du gaz naturel

Bonne nouvelle, des ingénieurs de l'Université nationale de Singapour (NUS) ont annoncé avoir trouvé un moyen de le convertir en « glace combustible », selon un processus qui existe déjà dans la nature, lorsque des molécules de gaz naturel sont piégées dans des « cages » de molécules d'eau.  Mais là où ces hydrates de gaz mettent quelques millions d'années à se former naturellement, les chercheurs affirment être en mesure d’effectuer cette transformation en seulement 15 minutes

Dans leur étude, dont les résultats ont récemment été publiés dans la revue Energy & Environmental Science, les chercheurs de l’Université rapportent qu’en plus de cette rapidité record, leur méthode de production ne présente pas de danger car elle est non-explosive et fait appel à une quantité moindre d'additifs toxiques.

• Le mélange utilisé se compose notamment d'acide aminé -L-tryptophane, qui multiplie par deux la vitesse de réaction habituelle. La taille du bloc de glace obtenu est quant à elle réduite près de 90 fois, et ce dernier peut être stocké à des températures de congélation normales (-5 °C), contrairement au gaz naturel liquide dont la conservation requiert des températures beaucoup plus basses.
•   « Il faut bien mettre notre découverte en perspective et rappeler qu'il faut des millions et des millions d'années pour que les hydrates de gaz se forment dans la nature », comme l’a récemment déclaré Gaurav Bhattacharjee, auteur de l'étude, au site New Atlas. « Pourtant, il suffit d’ajouter le bon dosage d'ingrédients secrets au système, en petites quantités, pour que le même processus soit reproduit en laboratoire en quelques minutes seulement ».
• Bien que leurs recherches n’aient pas pour l’instant dépassé les murs des laboratoires, les chercheurs espèrent mettre prochainement en place un pilote à l’échelle. Leur objectif : convertir quelque 100 kg de gaz par jour, avant de se pencher sur un éventuel usage industriel de ce gaz solide.
  
  

(credit: National University of Singapore)