Des solutions robotiques en soutien de l’opérationnel

Présentez-nous le Lab Drones et Robots.

Le Lab Drones & Robots compte une dizaine de personnes. Notre raison d'être est de développer des solutions robotiques intelligentes qui s’appuient sur des plateformes mobiles (robots, drones) pour réaliser des inspections ou faire des prises de mesures de manière autonome. L’objectif est d’augmenter la performance opérationnelle des équipements. Concrètement, nous intervenons pour évaluer l'efficacité énergétique d'un bâtiment, détecter des fuites de gaz, inspecter des éoliennes ou des parcs photovoltaïques ou encore faire de l’inspection sous-marine.  
Nos solutions, à la fois volantes et roulantes, peuvent appuyer le travail des opérateurs humains. Autant utiliser des drones ou des robots pour des tâches à faible valeur ajoutée ou qui doivent s’effectuer dans des environnements hostiles ou des conditions difficiles ( températures basses ou élevées, présence de polluants, de bruit, espaces dangereux…). Cela réduit les risques pour les personnes. Bien entendu, l'humain reste au cœur du process, surtout dans les phases de développement d'outils, pour traiter et qualifier les défauts observés sur le terrain. Et quand nous disposerons des outils adéquats pour la collecte autonome et récurrente de données, nous pourrons aller encore plus loin dans le traitement de celles-ci. Par exemple, développer ou alimenter des outils de maintenance prédictive et ainsi tendre encore plus vers l’excellence opérationnelle.

Vos innovations sont-elles toujours dictées par des besoins opérationnels ? Et les créez-vous de A à Z ? 

Au sein de notre laboratoire, nous développons en effet des solutions destinées à nos collègues des entités opérationnelles du Groupe ou qui pourraient, demain, être vendues à leurs clients - que ce soit dans le domaine éolien, photovoltaïque, dans l’efficacité des bâtiments, dans la gestion des infrastructures gazières..  Mais comme notre métier est la R&D, pas la construction, la plupart du temps, nous nous appuyons sur des solutions commerciales existantes que nous « customisons » avec nos propres briques technologiques. Un drone ou un robot ne sont ni plus ni moins que des porteurs qui déplacent des capteurs pour répondre à des besoins d’inspection. En ajoutant à ces solutions mobiles des capteurs optiques en guise d’yeux et une carte de calcul - comme un petit PC embarqué – en guise de cerveau, nous les dotons de capacités de navigation et donc de collecte autonome de données. Il y a toutefois des exceptions : s’il n'existe pas sur le marché de plateforme qui réponde aux spécificités d'autonomie, de capacités de franchissement, d'emport de capteurs et d'unités de traitement que nous voulons, nous pouvons mener des développements à partir de zéro. Cela a été le cas pour notre robot Fred. 

C’est le robot que vous présenterez à Vivatech ? Dites-nous en plus.

Fred était initialement dédié à la surveillance de sites sensibles. Aujourd’hui, nous essayons de voir si, sur la base des capteurs dont il dispose, et notamment des caméras visibles et thermiques haute résolution dont il est équipé, il pourrait permettre d'optimiser les inspections au sol sur les parcs photovoltaïques. Ces inspections, aujourd’hui menées par des opérateurs humains, sont souvent réalisées à l’issue d’inspections thermographiques faites par drone. Elles ont pour but d’affiner la typologie des défauts détectés et de mieux planifier les actions de maintenance ultérieures. Notre robot pourrait s’en charger, voire collecter le numéro de série d’un panneau défectueux pour faire jouer la garantie, le cas échéant. Il pourrait même permettre d’automatiser le remplacements de pièces sous garantie par exemple. 

En quoi est-ce innovant ? 

Aujourd'hui, cette solution n'existe pas. Mais nous sentons que le marché est en pleine effervescence autour des drone-in-a-box installés durablement sur les gros sites de production solaire [drones qui restent sur site pour répondre à des besoins de surveillance et des missions d’opération et de maintenance]. Ce type de système est particulièrement adapté au marché des Etats-Unis. En France, on utiliserait plutôt le robot à demeure pour affiner les inspections des drones et préparer au mieux les actions de maintenance.

Le fait que des solutions drones et robots restent sur une large période sur des sites peut aussi nous aider à mieux anticiper l’évolution des défauts repérés, comme la croissance de la végétation, qui peut impacter la production, ou des défaillances de cellules, la fissuration de modules, et cætera, et ainsi mieux prédire les actions de maintenance prédictive à mener.

Qu’inventeriez-vous si vous aviez un pouvoir magique ?

Je suis partagé entre deux sujets qui me tiennent à cœur, la production d'électricité et la préservation de l'eau. Dans cette transition énergétique que nous vivons, l’eau est un enjeu essentiel, sur lequel ENGIE doit aussi être un acteur moteur. En attendant, comme je n’ai pas de pouvoir magique, j’ai installé des cuves d’une capacité de 3000 litres au niveau de mes toitures et je suis content quand il pleut. Du coup, la vie est toujours belle !