Innovation dans l’éolien : réparer l’érosion des pales d’éolienne grâce aux robots

Nicolas Quiévy, Wind Technology Manager au sein de la GBU R&F et expert éolien du Groupe ENGIE, présente une solution développée par la startup lettone Aerones, spécialisée dans l’inspection et la réparation robotisée d’éoliennes. 
ENGIE Green, puis ENGIE NORAM ont mené des essais terrain sur les parcs éoliens de Bétheniville (France) et Seymour Hills (USA), consacrés à la réparation robotisée de l’érosion du bord d’attaque des pales.

Qu’est-ce que l’érosion du bord d’attaque ?

L’érosion du bord d’attaque est un problème courant sur les pales d’éoliennes.

Elle est provoquée par l’impact répété, à grande vitesse, de particules, principalement des gouttes de pluie, dont l’énergie cinétique est élevée.

Conséquences :

• Dégradation progressive de la surface de la pale ;
• Perte de performance aérodynamique de la pale, puis de l’éolienne ;
• Altération de la structure de la pale (arrachage de couches de matériaux).

Toutes les pales subissent ce phénomène au cours de leur vie et doivent donc être réparées, parfois plusieurs fois.

Comment répare-t-on l’érosion aujourd’hui ?

Trois méthodes traditionnelles sont utilisées :

• Techniciens en accès corde : intervention manuelle en hauteur, longue et dépendante des conditions de vent. Cette méthode n’est pas autorisée dans tous les pays.
• Plateformes suspendues : une plateforme qui fait le tour de la pale. Cette solution est plus stable mais lourde à mettre en place.
• Nacelles élévatrices (cherry pickers) : utilisables seulement sur des pales de taille raisonnable. De plus en plus limitées avec l’augmentation de la hauteur des éoliennes.

Par exemple : pour une pale de 55 m (éolienne terrestre de 2 MW) avec érosion moyenne, une réparation classique prend 5 à 9 jours, selon la technique et les conditions de vent (arrêts à partir de 8–12 m/s).

Aerones : une solution robotisée plus rapide et plus efficace

La solution proposée par la startup Aerones utilise un drone et constitue une rupture par rapport aux méthodes traditionnelles. Elle présente plusieurs  avantages :

• Déploiement rapide
• Travail par conditions de vent comparables aux autres techniques
• Réparation beaucoup plus rapide

En revanche, elle ne convient pas aux érosions très sévères nécessitant une reconstruction plus profonde du profil de pale.

Retour d’expérience ENGIE à Bétheniville

L’expérimentation a porté sur une éolienne de 2 MW, avec une longueur de pale de 55 m.

• Portion réparée : 10–15 m (zone la plus exposée)
• Durée : 30 à 35 heures
• Coût estimé : 13 000 € par turbine, nettement inférieur aux méthodes classiques

Comment fonctionne le robot Aerones ?

Le robot est élevé par un système de treuil et vient se mettre en contact contre la pale à l’aide de bras articulés. Le robot possède un tête fixe sur laquelle plusieurs modules sont connectés successivement pour réaliser les actions suivantes :

• Ponçage (grinding) pour retirer les parties dégradées
• Nettoyage de la surface
• Application de mastic pour obtenir le bon profil de pale 
• Ponçage léger pour préparer la surface
• Nettoyage de la surface
• Application du coating  de protection du bord d’attaque

Le robot est piloté manuellement, et toutes les opérations sont enregistrées, ce qui permet de collecter des données détaillées sur la réparation.

Quelles sont les relations entre ENGIE et Aerones ?

ENGIE suit Aerones depuis 2017, et lui a commandé plusieurs interventions ponctuelles, notamment en inspection.

La startup propose un large panel de services :

• Drones, robots et crawlers pour inspections,
• Nettoyage de pales et de tours,
• Réparations du bord d’attaque et autres réparation spécialisées,
• Vérification du système de protection foudre.

Elle est déjà très présente en Europe et en Amérique du Nord, et poursuit son développement.

Pour ENGIE, l’aventure continue : de nouvelles campagnes d’inspections et de réparations sont prévues en 2026.

Aerones sera présent au salon Vivatech 2026 à Paris sur le stand ENGIE.